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LA FRANC-MAÇONNERIE ANGLAISE
DANS LA SOCIÉTÉ CONTEMPORAINE
par
Pierre Noël
(extrait
de l'article publié dans le numéro
137, tome XXXV, 2004)
Fondée
en 1717, la franc-maçonnerie anglaise
a derrière elle une histoire de
287 années. Façonnée
dans le climat spécifique de l’Angleterre
du XVIIIe siècle, elle a évolué
dans cette société pour
acquérir un visage en apparence
définitif vers 1830. Ces dernières
années cependant ont vu une remise
en cause radicale de ces traditions et
de ces structures.
Quelques
chiffres.
Le 1er
octobre 1985, dans une réunion
publique, le capitaine de frégate
e.r. de la Royal Navy, Michael Higham,
déclara : « Si j’étais
le porte-parole officiel de la franc-maçonnerie
anglaise, je représenterais ici
entre un quart et un demi-million de francs-maçons
». Par ce délicieux euphémisme,
si typiquement britannique, le Grand Secrétaire
(à l’époque) de la
Grande Loge Unie d’Angleterre avouait
ignorer le nombre exact de membres de
son organisation, lui qui reçoit
le rapport annuel de toutes les loges
du royaume et signe les certificats que
reçoit tout franc-maçon
admis au troisième degré
de l’Ordre.
Cette ignorance n’était pas
feinte. Tout membre de l’Ordre a
le droit de s’inscrire dans autant
de loges qu’il le désire et
peu s’en privent, à Londres
surtout, en raison de la rareté
des réunions, trois à quatre
en moyenne par an. Ce facteur seul suffit
à expliquer l’imprécision
du Grand Secrétaire.
Une publication officielle de la Grande
Loge Unie, Your questions answered,
datant de janvier 1999, estimait à
300 000 le nombre de francs-maçons
en Angleterre et au pays de Galles, auquel
il faut ajouter 30 000 membres outre-mer
et 150 000 membres des Grandes Loges d’Écosse
et d’Irlande, chiffres qui doivent
sans doute être modulés par
les multiples appartenances, mais aussi
par l’abandon de toute activité
de dizaines de milliers de membres, dont
le plus connu est le duc d’Édimbourg,
époux de la reine d’Angleterre.
En 1987, un groupe de travail de l’église
anglicane estimait à 320 000 le
nombre de francs-maçons actifs
en Angleterre et au Pays de Galles, auxquels
s’ajoutaient environ 100 000 Écossais
et 55 000 Irlandais, Nord et Sud confondus
puisque la Grande Loge de Dublin exerce
son autorité sur l’ensemble
de l’île depuis le XIXe siècle.
En ne tenant compte que de la population
mâle âgée de plus de
18 ans, il y aurait ainsi, en Angleterre,
un franc-maçon pour trente adultes
; en Écosse, un pour vingt-cinq
; en Irlande, un pour quarante-cinq à
cinquante seulement, ce qui ne peut surprendre
dans un pays à majorité
catholique.
À titre de comparaison, relevons
qu’il y aurait (les statistiques
y sont aussi malaisées) environ
90 000 francs-maçons en France
et 15 000 en Belgique, toutes obédiences
confondues, en bref 105 000 maçons
pour une population de soixante cinq millions
d’habitants en France et en Belgique,
contre 475 000 pour une population de
soixante millions d’habitants dans
les Îles britanniques.
Il y avait, en 1992, 8 500 loges inscrites
sur le registre de la Grande Loge, dont
1 670 à Londres et 800 outre-mer.
Et pourtant ces chiffres ne peuvent cacher
le déclin réel de l’Ordre.
En 2001, Belton et Henderson publièrent
un article retentissant intitulé
: « les Francs-Maçons –
une espèce en voie de disparition
». Ils écrivaient notamment
:
« La délivrance de certificats
(d’accession au 3e degré)
par la Grande Loge Unie d’Angleterre
montre une diminution régulière
au cours des 15 dernières années…
Cette réduction est de l’ordre
de 4 % l’an. »
De fait, le Board of General Purposes,
organe directeur de la Grande Loge, annonça
le 12 mars 2003 que le nombre de certificats
annuels avait chuté de 12 364 en
1993 à 8 993 en 2002. Si la tendance
se confirme, cela signifierait une croissance
zéro en 2030. En outre, de nombreuses
loges, dans les grandes villes surtout,
ont été dissoutes au cours
des dernières années et
d’autres envisagent de le faire dans
un avenir proche. Alors que dans les années
soixante, la Grande Loge gagnait 20 000
membres par an, elle en perdrait actuellement
6 000 dans la même période.
Les jeunes hommes, entrant dans la vie
professionnelle, considèrent la
franc-maçonnerie comme une excentricité
anachronique et préfèrent
consacrer leurs rares loisirs à
leur vie familiale (The Daily Telegraph,
9 juillet 2000).
Le
visage de la franc-maçonnerie britannique.
Jusqu’à
la seconde guerre mondiale, la franc-maçonnerie
fut l’un des piliers de la société
britannique, liée à l’Establishment
et patronnée par la famille royale
: Georges IV et Édouard VII furent
Grands Maîtres lorsqu’ils n’étaient
encore que Prince de Galles, Édouard
VIII fut Grand Maître Provincial
avant son accession au trône et
Georges VI prit une part active aux travaux
maçonniques durant son règne.
L’Ordre se présentait en une
structure pyramidale dont les grands du
royaume, noblesse et High Church,
monopolisaient le sommet. La classe moyenne
en occupait le gros de l’édifice,
répartie en loges dont le recrutement
et la composition étaient déterminés
par l’appartenance sociale, elle-même
définie par un ensemble de règles
non-écrites, basées plus
sur l’éducation, la famille
et la résidence que sur l’aisance
financière. L’ensemble était
loin d’être le groupe monolithique
qu’on se plaît à imaginer.
Une hiérarchie, à la fois
stricte dans son essence et floue dans
ses applications, régissait les
rapports réciproques de ces strates
superposées et souvent étanches,
rendant malaisée la circulation
« verticale » des individus.
La multiplicité des fonctions officielles
et des titres honorifiques, combien prisés,
soulignait encore la subtile complexité
d’une institution quasi féodale,
d’une construction typiquement britannique
où la distance sociale jamais n’exclut
la courtoisie formelle. Le pair du royaume,
s’il rencontrait à l’occasion
d’une « tenue », le facteur
de son village, ne se départirait
jamais de la plus apparente affabilité,
malgré l’évident rapport
de subordination qui caractérise
leurs relations dans l’Ordre et au-dehors.
Ne voyons là aucune hypocrisie
: la fraternité, fondement de l’Ordre
maçonnique, ne fut jamais outre-Manche
synonyme d’égalité.
Elle ne signifie rien d’autre que
la conviction théorique d’être
les enfants d’un même Dieu.
Depuis la seconde guerre mondiale, les
choses ont changé malgré
la permanence apparente des structures
traditionnelles. Cette évolution
témoigne (qui en douterait ?) de
la mutation profonde de la société
britannique au cours de ces dernières
cinquante années.
Les générations nouvelles
sont résolument anti-Establishment
et ne s’intéressent plus guère
à ces piliers usés de l’ex-Empire
que sont l’Église établie
et la Royauté (sinon pour les ragots
colportés par la presse à
sensation). La pratique religieuse est
devenue minime et l’Église
rencontre des difficultés financières
majeures. Les vieilles familles possédantes
ont de plus en plus de mal à tenir
leur rang. Les postes-clefs de l’industrie,
du commerce et des professions libérales
sont souvent occupés par des hommes
et des femmes issus de milieux modestes,
traditionnellement indifférents
au fait maçonnique. Dans ces conditions,
l’attrait pour l’Ordre ne peut
que diminuer et le recrutement des loges
s’en ressentir.
La pyramide que je décrivais plus
haut s’en voit remaniée en
profondeur. Les membres de la noblesse,
de l’Église officielle, de
la haute bourgeoisie et plus simplement
de la classe moyenne supérieure
tendent à déserter les loges.
Si le recrutement se maintient malgré
tout, c’est par l’afflux d’hommes
de moindre niveau social qui, très
naturellement, adoptent le comportement
de leurs prédécesseurs,
cela dit sans aucune nuance péjorative.
Une loge moyenne des faubourgs de Londres
est généralement faite d’une
majorité de frères employés
dans le commerce, les petites et moyennes
entreprises, les services de police et
de pompiers, l’enseignement primaire
et la médecine de quartier. Les
milieux artistiques, intellectuels et
académiques brillent par leur absence
(la franc-maçonnerie est considérée
comme peu sérieuse dans les universités,
d’où le peu d’études
académiques qui lui sont consacrées).
Cette « prolétarisation »
relative de l’Ordre n’empêche
pas la survie de loges exclusives, au
recrutement élitiste, qui continuent
comme par le passé à se
réserver la direction de la Grande
Loge, en un univers immuable et aux traditions
intactes. La franc-maçonnerie anglaise
est le miroir de la vie sociale, avec
son snobisme et son amour du décorum.
Dans les loges « ordinaires »,
elle est typique d’une certaine classe
moyenne qui aime se réunir entre
gens « ordinaires », «
normaux », sans autre but que le
partage de plaisirs innocents. La loge
est un club privé, recruté
par cooptation, agrémenté
d’un rituel énigmatique coulé
en un langage archaïque, où
l’on dîne plutôt mal
avant de s’en retourner chez soi
ponctuellement à 9 heures du soir.
Ces Anglais-là sont assez conformes
à un certain stéréotype
: ils aiment le cérémonial,
la relève de la garde, la procession
du Lord Maire et le discours du trône.
Ils adorent appartenir à quelque
chose, de préférence élitiste,
où ils peuvent rencontrer leurs
semblables, d’où le succès
des loges réservées aux
membres d’un même corps, d’une
même administration ou aux anciens
d’une même école.
La fréquentation des loges anglaises
réserve bien des surprises au visiteur
continental. Il n’y trouve rien de
ce à quoi il est accoutumé
: ni société de pensée,
ni école du soir, ni cénacle
spiritualiste, ni laboratoire d’un
nouvel ordre social. Il rencontre une
société de gentlemen dont
le costume sombre et la cravate noire
4 masquent le statut profane que seul
l’accent, si révélateur,
permet de situer dans l’échelle
sociale. Rien d’ailleurs ne distingue,
à première vue, les loges
exclusives que je citais plus haut, des
loges « ordinaires ». Tout
au plus le sherry y remplace-t-il la pinte
de bière, le langage y est-il plus
châtié et l’assistance
moins nombreuse. Il y a des nuances que
seul un insulaire peut saisir.
La
franc-maçonnerie anglaise et la
politique.
Évaluer
le rôle de la franc-maçonnerie
dans la vie politique anglaise est chose
bien difficile. Très caractéristique
d’ailleurs est l’absence d’hommes
politiques de stature nationale dans l’Ordre.
La franc-maçonnerie n’a compté
que peu de ministres dans ses rangs et
aucun n’arriva au 10, Downing street,
si ce n’est Winston Churchill qui
fut brièvement franc-maçon,
de 1905 à 1908, bien avant qu’il
n’occupât une fonction ministérielle.
Ni les Pitt, ni les Lloyd-Georges, ni
les Eden ne furent maçons. Ceci
n’est pas le fruit du hasard : jamais
la franc-maçonnerie ne fut une
aide significative dans une carrière
politique, pas plus chez les conservateurs,
plutôt favorables à l’Ordre,
que chez les travaillistes qui lui sont
généralement hostiles. Mieux
vaut sortir d’une public school
connue, appartenir à un des clubs
huppés de St James’s street
ou à un syndicat influent.
Cette neutralité, bien réelle,
ne date pas d’hier. Les premières
Constitutions des Francs-maçons,
rédigées par le pasteur
James Anderson (1723), interdisaient déjà,
dans leur article VI, toute discussion
politique ou religieuse en loge. Le 15
août 1920, le Grand Secrétaire
de la Grande Loge Unie d’Angleterre
réaffirma publiquement cette interdiction
dans une lettre adressée au Daily
Telegraph :
« Comme beaucoup d’incompréhension
semble être cultivée en divers
milieux concernant les buts et relations
de la Grande Loge Unie des maçons
anciens, libres et acceptés (Ancient,
Free and Accepted Masons) d’Angleterre,
le Grand Maître a désiré
que je fasse la déclaration suivante.
« La Grande Loge Unie d’Angleterre
dont SAR le duc de Connaught est Grand
Maître depuis vingt ans (ayant succédé
à feu le roi Édouard VII,
lui-même Grand Maître de 1875
à 1901 lorsqu’il était
Prince de Galles) s’est, au cours
de son histoire qui remonte à 1717,
strictement abstenue de toute participation
aux affaires publiques ou politiques,
nationales ou internationales. Elle estime
ne pouvoir entrer dans des discussions
portant sur la politique de l’État.
Tout en restant à l’écart
de toute position partisane, elle a toujours
inculqué le patriotisme au citoyen
et la loyauté à l’individu.
« Il est strictement enjoint à
quiconque devient franc-maçon,
dès le début, de n’appuyer
aucune action qui viserait à saper
la paix et le bon ordre de la société,
de respecter les lois de l’État
où il réside et ne jamais
faillir à l’allégeance
qu’il doit à son souverain.
Aucun secret n’est attaché
à ces devoirs qui sont l’essence
de la maçonnerie telle qu’elle
est pratiquée sous la juridiction
de la Grande Loge Unie d’Angleterre,
de même que sous celle des Grandes
Loges sœurs d’Irlande, d’Écosse,
du Canada, d’Australie et de Nouvelle-Zélande.
J’ai des raisons de croire qu’il
en est de même dans le reste du
monde anglophone.
« Chaque loge anglaise, lors de
sa consécration, est dédiée
à Dieu et à son service.
Nul ne peut devenir maçon s’il
n’a déclaré sa foi
en l’Être Suprême. En
conséquence, des hommes de toutes
tendances politiques et des clercs de
toutes religions sont membres de notre
organisation. La maçonnerie offre
ainsi une plate-forme où des hommes
de toutes conditions, de toutes classes
et de toutes croyances peuvent travailler
ensemble pour le bien commun. Dans les
loges maçonniques, toutes discussions
sur des sujets de nature politique ou
théologique sont strictement prohibées.
Déterminée à se tenir
à cette position, la Grande Loge
Unie d’Angleterre ne participe jamais
à des réunions maçonniques
– ou quasi maçonniques –
dans lesquelles les anciens landmarks
fondamentaux, rappelés ci-dessus,
peuvent être mis en question. »
La franc-maçonnerie anglaise n’a
jamais joué de rôle politique
comparable à celui attribué
à ses homologues continentales,
notamment en France et en Belgique, qui
lui doivent une grande part de leur notoriété.
Rien d’étonnant à cela.
L’absence d’un projet de société,
bâti sur la philosophie du siècle
des Lumières ou sur tout autre
système, l’absence surtout
de l’opposition d’une puissance
hostile telle l’Église catholique,
lui ont épargné de devoir
s’engager dans les luttes du Forum
ou encore de se voir investie par des
militants qui y auraient trouvé
un refuge où préparer leur
action. Gardons-nous cependant d’une
attitude irénique. L’apolitisme
de la franc-maçonnerie anglaise
est le fait des circonstances et de l’adéquation
de son message aux aspirations des classes
dirigeantes des siècles passés.
Dans un autre contexte, elle aurait peut-être
réagi différemment. N’a-t-elle
pas rompu ses relations avec les Grandes
Loges d’Allemagne en 1914 ? Comment
qualifier autrement que politique cette
décision dictée par les
événements ? (il y aurait
beaucoup à dire sur le rôle
qu’a pu jouer la franc-maçonnerie
américaine, se réclamant
pourtant des mêmes principes, lors
de la guerre d’indépendance
ou encore dans la défense de la
séparation des Églises et
de l’État).
La position officielle fut rappelée
en août 1938 dans une déclaration
commune des trois Grandes Loges d’Angleterre,
d’Écosse et d’Irlande
:
« la franc-maçonnerie anglaise
[…] réserve à l’individu
le droit d’avoir ses propres opinions
concernant les affaires publiques. Mais
ni en loge, ni en une autre occasion en
sa qualité de franc-maçon,
il ne peut discuter ou avancer ses vues
sur des questions politiques ou théologiques.
»
[…]
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